Sergio Cortés me pregunta en otra entrada del blog cómo valoro la incidencia que puede tener la actual crisis económica en el desarrollo de la RSE. Hoy no hay conferencia ni mesa redonda que no lleve la coletilla "... en el contexto de la crisis económica". Pero la coletilla es especialmente pertinente en lo que se refiere a la RSE. Porque, dado que el boom de la RSE ha llegado hasta hoy haciendo surf sobre la ola del crecimiento de los últimos años, parece legítimo preguntarse qué pasará ahora, con la plancha sobre la arena y con la marea baja.

Sin embargo, cabe una manera diferente de abordar la cuestión. Nos la muestra el reciente informe de la Comisión Europea sobre competitividad. En este informe encontramos un capítulo dedicado a analizar los vínculos entre RSE y competitividad. Lo repito, por si no me he explicado suficientemente: no es un informe sobre RSE con un capítulo que justifica cómo la RSE ayuda a la competitividad (que era lo habitual hasta ahora); sino un informe sobre competitividad, donde la RSE se integra como un factor de competitividad. Al fin y al cabo, es lo mismo que ya están haciendo algunas empresas: hablan de RSE cuando hablan de su modelo de gestión empresarial, que no es lo mismo que las empresas que hablan sólo de su modelo de gestión de la RSE.

En ambos casos, tanto en los discursos de la Comisión como en el de las empresas, la diferencia entre los dos enfoques es crucial, decisiva. Es tal vez la encrucijada que en la que se decide no tan sólo la integración práctica de la RSE en las empresas, sino la misma manera de entender la RSE como tal. Tomemos nota, pues, del planteamiento de la Comisión Europea: no presenta un libro (del color que sea) sobre RSE, sino que la RSE pasa a ser un capítulo de un libro sobre competitividad. Este capítulo es muy jugoso, e imposible de resumir, pero para empezar a contestar la pregunta de Sergio se pueden hacer algunos subrayados.

El primero, y más importante, la conclusión de que la RSE tiene un impacto positivo en la competitividad de las empresas. Y no sólo eso, sino que la tendencia que se detecta es que este impacto está aumentando positivamente en todos los factores analizados... y que seguirá aumentando.

El segundo, que este impacto positivo no está uniformemente repartido, sino que la variable clave que marca diferencias son el sector y el tamaño de las empresas. Esta conclusión -aparte de ser una obviedad, pero una obviedad curiosamente poco explicitada hasta ahora- va en la misma dirección en la que muchos estamos insistiendo últimamente: se ha acabado el tiempo de los discursos y los enfoques generalistas en RSE, porque lo que ahora nos hace falta es un planteamiento adaptado y adecuado a los sectores y al tamaño de las empresas.

El tercero, la constatación de que el impacto positivo más consistente del vínculo entre RSE y competitividad se da en tres variables: recursos humanos; gestión del riesgo y de la reputación; e innovación. Tanto para pymes como para grandes empresas. Esta constatación, excepto en la referencia a la gestión del riesgo y de la reputación, puede sorprender a más de uno, porque son temas que habitualmente no se incluyen en la presentación o la justificación de la RSE. En cambio, lo que hay que empezar a decir es que los recursos humanos han sido los grandes olvidados hasta hace muy poco en el tratamiento habitual de la RSE. Y, en lo que se refiere a innovación, que el mismo estudio reconoce que el vínculo entre RSE e innovación quizás parece aparentemente muy poco obvio pero es uno sobre los que se encuentran cada vez más evidencias.

La afirmación anterior sobre estas tres variables queda matizada y, al mismo tiempo, reforzada con la constatación de que cada vez más se está pasando de una RSE identificada con la protección del valor de una empresa (gestión del riesgo y de la reputación) a una RSE vinculada a una nueva creación de valor. Una RSE, por tanto, que se convierte una necesidad para la competitividad, en la medida que se sitúa en el núcleo de la estrategia. En este punto el informe es contundente: aquellas empresas para las que la RSE se plantea como una actividad periférica, o incluso simplemente de relaciones públicas, lo más probable es que pierdan oportunidades de conseguir ventajas competitivas.

En resumidas cuentas, pues, la respuesta a la pregunta ¿"cómo afecta la crisis económica a la RSE"? es otra pregunta: ¿"qué relación hay entre RSE y modelo de competitividad"?